Le lampade alogene sono in realtà un tipo speciale di lampade a incandescenza. Il principio è che quando una corrente passa attraverso un resistore, genera calore e, quando la temperatura è sufficientemente elevata, emette una radiazione di corpo nero con una lunghezza d'onda nella banda di frequenza della luce visibile. Esistono generalmente due tipi di lampade alogene: lampade al tungsteno allo iodio e lampade al tungsteno al bromo, e il principio è lo stesso. Quando una lampada a incandescenza è accesa, anche se la temperatura del filamento non supera il punto di fusione e di ebollizione del tungsteno, una piccola quantità di tungsteno si volatilizzerà comunque ad alta temperatura. Quando gli atomi di tungsteno volatilizzati incontrano il guscio del bulbo più freddo, si condensano e precipitano e nel tempo sul guscio del bulbo si accumula una pellicola nera di tungsteno. Questo è il motivo per cui il guscio delle normali lampade a incandescenza diventa nero dopo un uso prolungato. Se si riempie un po' di iodio nel bulbo, quando il bulbo è acceso, lo iodio si volatilizzerà in un gas e il vapore di iodio reagirà con il tungsteno più freddo per formare un composto a basso punto di ebollizione - ioduro di tungsteno, facendo così guscio il bulbo. Il tungsteno precipitato evapora. Il gas di ioduro di tungsteno si decompone se esposto ad alte temperature. Quando il gas di ioduro di tungsteno incontra il filamento, si decompone, lasciando tungsteno sul filamento, mentre lo iodio continua a essere libero sotto forma di gas tra il filamento e il guscio, e quando arriva di nuovo al guscio del bulbo, si legherà nuovamente al guscio Reazione del tungsteno... In questo modo, da un lato, il filamento volatilizza continuamente il tungsteno nel guscio del bulbo e, dall'altro, lo iodio trasporta continuamente il tungsteno al filamento, in modo che la volatilizzazione e il consumo siano veloci del filamento viene notevolmente ridotto e la durata della lampadina può essere prolungata. Pertanto, una lampada a incandescenza ad alta potenza, ad esempio 1000 watt, può essere realizzata con una lampada al tungsteno allo iodio. Se non si aggiunge alogeno, se la normale lampada a incandescenza raggiunge una potenza così elevata, la sua vita sarà molto breve e sarà difficile essere pratici. Le lampade alogene sono state ampiamente utilizzate nell'illuminazione automobilistica.
